復帰した教室で、もうひとつのハプニング
教室の鍵をめぐる騒ぎの後、数日学校を休んだ私は、翌週、何とか授業へ復帰した。
その間の日本語の授業は、ジェフに立ち会ってもらい、問題集や教材のCDを使って進めてもらっていた。
けれど、その授業について、8年生の一部の生徒たちが率直な疑問をぶつけてきた。
「ホイットマン先生、先生がいたのに、先週、試験の後の授業は、どうしてずっと自習みたいだったんですか？」
「Naoが休んでいたのは分かるけれど、レノン先生がいた時みたいに、普通に授業を進めてほしかったです」
生徒たちにとって、ジェフはケリーの後任としてやって来た、日本語の先生だった。
私が休んでいても、ジェフが授業を進めてくれるはずだと思うのは、当然だったのかもしれない。
あまりにも唐突な質問に、いつもは温和でユーモラスなジェフの表情が、この時ばかりは一変した。
ジェフの告白
「ああ、そうだ！実は、僕は日本語を教えたことなんかない。日本語の先生でもないんだ！Yes ! I knew Japanese nothing !」
ジェフは、意を決したように続けた。
「レノン先生が退任された後、Naoをサポートする。それが、僕の役目なんだよ、みんな！」
……ああ、とうとう、その話になってしまったか。
”ウソも方便”を知らない、子供たちの素直な疑問は、時には大人にとって残酷なものだ。
私は、その場に立ち会いながら、何とかしなければと思った。
ジェフが日本語教師などではないことを、私は初めから知っていた。
それでも、忙しい中で日本語のスクリプトを覚え、ロールプレイに付き合い、教室では生徒たちに目を配ってくれていた。
そのジェフが、今、生徒たちへの説明に窮している。
私も、意を決して口を開いた。「みんな、ちょっと聞いて」
生徒たちに伝えたこと
拙い英語ながら、できるだけ落ち着いて話した。
「前の学期に、レノン先生が突然日本へ行くことになったのは、みんなにとっても驚きだったと思います」
生徒たちは、私をまっすぐに見つめ、静かに聞いていた。
「急なことだったので、学校も、正式な後任の日本語の先生を迎える準備が間に合わなかったの。ハリス校長や先生方が話し合って、今年、アシスタントとして授業を手伝っていた私が、特別に授業を担当することになったというわけなの」
そして、ジェフに来てもらうことになった経緯を説明した。
「でも、私は正式な教師ではないでしょう。だから、教室を見てくださる現場管理者として、ホイットマン先生に来ていただくことになったんです」
授業を進める私と、現場責任者としてそれを支えるジェフ。どちらか一人だけでは、成り立たない体制だった。
「ホイットマン先生には、これまでもたくさん助けていただいています。先生がいらっしゃらなければ、私も責任を持って、みんなの授業を進めることができないんです。分かってもらえるかな？」
しんと静まり返っていた教室に、大きな拍手が起きた。
用意していた説明ではない。その場で必死に、心から出た言葉を率直につないだものだった。
それでも、生徒たちに事情を伝え、この場をなんとか、収めることができた。
何より、新学期から私を精いっぱい支えてくれていたジェフのために、私ができる限りの説明をしたかった。
二人で歩いた廊下
だが、ほっとしただけでは済まなかった。
もとをたどれば、私が欠勤するきっかけになったのは、先週の鍵のトラブルだったではないか。
あの時、自分がもっと適切に動けていれば、ジェフに不快な思いをさせずに済んだのではないか。
また、申し訳なさが込み上げてきた。
授業の後、職員室へ戻る廊下を、二人で歩いた。
「すまなかったね、Nao。僕が大人げない言い方をしてしまったせいで……」ジェフが、私に謝った。
「ジェフには、何度謝っても足りません。もとはといえば、先週の鍵のトラブルがなければ、こんなことにはならなかったから。本当にごめんなさい！」
「いや、いいかい、Nao。あれは、急に僕が遅れたことによるアクシデントなんだよ。何度も言うけれど、君が謝ることじゃない」
そんなふうに言ってもらうと、余計に申し訳なくなってしまうではないですか。
つらい午前中だった。
ブラウニーと、いつものジェフ
午後3時過ぎ。
職員室で、先生の一人が、大きなタッパーいっぱいのお手製チョコレート・ブラウニーを広げた。
「ねえ、みんな！息子の学校のバザー用にブラウニーを作り過ぎちゃって、持ってきたの。これから、おやつの時間にしない？」
先週からの出来事が重なり、私は食欲もなく、落ち込んでいた。
そんな私を見かねたのだろう。ジェフが、肩をぽんぽんと叩いた。
「さあNao、スナックタイムだよ！ 僕も、おなかがすいちゃったよ！」
いつもの、明るい声だった。その声に、私はまた救われた。
自信と、謙虚さと
ケリーから日本語の教室を引き継ぎ、大きな責任を担うことになった私。
新学期が順調に始まったことで、自信もつき、やり甲斐も感じ始めてきていた。
私だって、この学校での授業を支える一人なのだ。
そう思えるようになったこと自体は、大切な変化だったと思う。
だが、その自信が、いつの間にか、自分一人で何とかしなければという気負いや、自分なら当然できて当たり前、という思い込みに変わってはいなかっただろうか。
鍵を借りた時、私が見ていたのは、目の前の試験と、自分の責任だけだった。
組織で働く人間ならば必須の心得、鍵を管理する事務局の立場や、学校全体の決まりにまで、考えが及んでいなかった。
そして、自分の気持ちが追いつかなくなった未熟な私を、多くの人が支えてくれた。
ジェフ、バーバラ、ナンシー、ハリス校長。そして、ホプキンス家のリビーとローリー。
この一連の出来事は、自分の至らなさと、周囲の人たちの大きさを知る経験になった。
自信を持って取り組むこと。同時に、相手の立場を考え、自分の役割と、周囲に頼るべきところを見失わないこと。
自信と謙虚さの、そのさじ加減。
あれから約30年がたった今も、公私ともに、自分に問い続けていることだ。
そんな思わぬ波乱に富んだ3学期も、やがて半ばを過ぎた8月中旬。
その頃、私には、次の生活の変化が待っていた。
スワンヒルで、3軒目のホストファミリーのもとへ移る日が、近づいていたのである。
（次回へ続く）
