上司から厳しい言葉を繰り返し受けると、「自分には能力がないのではないか」と思い始めることがあります。
時間をかけて準備した仕事を否定される。何をしても認めてもらえない。職場へ向かうだけで気が重くなる――。
私にも、そのような時期がありました。
1997年の4月～12月までの9か月間、私はオーストラリア・ビクトリア州の地方都市スワンヒルで、日本語教師アシスタントとしての活動をしていました。
ところが、私を待っていたのは、想像していたお気楽な「日本語教師のお手伝い」とは、まったく違う仕事。
着任初日からいきなり徹夜で授業案を考え、教材を作り、生徒たちの前に立つ。そして、そのたびに最初の上司ケリーから厳しい指摘を受ける毎日。
「あなたの授業は、とても退屈」
その言葉を聞いた日のことを、今でも覚えています。
しかし、その数週間後、私はケリーから思いもよらないことを告げられます。
「これからは、あなたの番よ」
それは、学校の日本語授業を私が中心になって進めるという意味でした。
自信を失いかけていた私が、なぜ教室を託されるまでになったのか？
今回は、スワンヒルで過ごした最初の学期を振り返りながら、厳しい上司のもとで私が経験したことをお話しします。
「アシスタント」のつもりが、授業を作る立場に
私の大学での専攻は国際関係学。日本語教育を専門的に学んだ経験もなければ、日本で教師として働いた経験もありませんでした。
英語にも自信があったわけではありません。
それでもスワンヒルの学校では、授業の一部を補助するだけでなく、授業案や教材まで自分で考えるよう求められました。
当然、最初からうまくできるはずがありません。
最初の上司となったケリーは、仕事に妥協しない人でした。
私が時間をかけて準備した授業でも、改善すべき点があれば、はっきりと指摘しました。
最もこたえたのは、自分なりに懸命に取り組んだ授業を「退屈だった」と評価されたときです。
授業がうまくいかなかったという事実以上に、
「私は、この仕事に向いていないのではないか」
「英語も十分ではない私が、ここにいること自体が間違いなのではないか」
という思いが膨らんでいきました。
授業の準備は、いつの間にか「生徒たちに楽しんでもらうため」ではなく、「ケリーから否定されないため」の作業に変わりつつあったのです。
とある日の7年生の日本語クラス授業風景。今となっては懐かしい！
上司の評価が、自分のすべてに思えていた
厳しい評価を受け続けていると、その人の言葉だけが、自分を測る唯一の基準であるように感じてしまいます。
ケリーが認めてくれなければ、自分には能力がない。
授業で一つ失敗すれば、この仕事には向いていない。
当時の私は、そのように考えていました。
そんな私の見方を変えてくれたのが、別の町で日本語アシスタントをしていた友人、正子さんでした。
スワンヒルを訪れた正子さんに仕事の様子を話すと、彼女は私が予想していなかった反応を示しました。
私が担当していたのは、比較的年齢の高い中高生のクラスです。授業案も自分で考え、実際に生徒たちの前に立っていました。
正子さんは、それが決して当たり前の環境ではなく、私はかなり難しい仕事を任されているのだと教えてくれました。
私は、できないことばかりを見ていました。
しかし、外から見れば、教師経験のない外国人が、英語を駆使して現地の生徒たちと向き合い、毎週新しい授業を考えていること自体が、大きな挑戦だったのです。
一人の上司の言葉は、自分の能力を測る唯一の物差しではありません。
自分の置かれた状況は、その内側にいると見えなくなることがあります。
ときには職場の外にいる人に状況を話し、別の角度から客観的に見てもらうことも必要です。
メルボルンの研修所で涙のお別れからわずかひと月たらずでの友人、正子さんとの再会！筆者にも久しぶりに心からの笑顔が戻りました😄
厳しい指導の理由を、私は知らなかった
働き始めて約1か月がたつ頃には、授業案が少しずつ蓄積し、ケリーから厳しく注意される回数も減っていきました。
そんなある日、ケリーから意外な話を聞かされました。
彼女は8月から、日本の岡山県で英語を教えることになっていたのです。
そして、ケリーの後任として学校へ来る先生は、日本語教師ではなく、日本語も話せないとのことでした。
つまり、次の学期から日本語の授業を中心になって動かすのは、なんと私でした。
「これからは、あなたの番よ」
ケリーの厳しい指導には、彼女がいなくなった後も、私が自分で授業を進められるようにするという目的がありました。
私は、見放されていたのではありませんでした。むしろケリーは、自分が去った後の教室を私に任せるつもりで、私を指導していたのです。
ただし、その目的が分かったからといって、それまでに傷ついたことや、つらかった時間が消えるわけではありません。目的が正しければ、どのような厳しい言い方をしてもよいということでもない。
もし最初から、私に将来どのような役割を期待しているのか説明されていれば、受け止め方も違っていたと思います。
それでも、「自分は何もできないから注意されていたのではなく、一人で教室に立てるようになることを期待されていたのだ」と知ったことは、大きな転換点になりました。
最初に確認しておきたかったこと
今振り返ると、仕事を始めた段階で確認しておくべきことがありました。
- 自分には、どこまでの仕事が求められているのか
- 数か月後に、どの程度できるようになることを期待されているのか
- 上司は、どのような基準で仕事を評価しているのか
- 分からないことを、いつ、どのように相談すればよいのか
私は「アシスタント」という言葉から、自分の役割を勝手に想像していました。現に、正子さんをはじめ、他の日本からの参加仲間たちはほぼ皆が、実質的にアシスタントとしての範囲で活動していたのを見聞きしていたからです。
ところが、一方のケリーは、いずれ私が授業を主導することを前提に指導していたのです。
この認識の違いが、私の戸惑いをさらに大きくしていたのだと思います。
海外の職場に限らず、新しい仕事を始めるときには、現在の仕事内容だけでなく、最終的に何を期待されているのかをまずはじめに確認することが大切です。
終業式前日、生徒たちから拍手が起きた
最初の学期の終わり、ケリーは生徒たちに、自分が日本へ行くことを伝えました。そして、次の学期からは私が中心となって日本語の授業を進めると説明したのです。
すると、生徒たちから拍手が起こりました。私はその瞬間、初めて気づきました。自分では失敗ばかりだと思っていた時間のなかでも、生徒たちは私を見てくれていたのです。
毎回授業を準備したこと。
言葉に詰まりながらも、生徒たちの前に立ち続けたこと。
うまくいかなかった翌週にも、もう一度教室へ向かったこと。
その積み重ねによって、少しずつ信頼が生まれていました。
2学期の終業式の日、ケリーは、これまで使ってきた授業の資料を全て、私に託してくれました。
最初は、顔を見るだけで、胃がキリキリするほど緊張していた上司です。
しかし最後には、お互いを日本とオーストラリアの「文化大使」と呼び合う関係になっていました。
終業式前日、全クラスの授業を終えて。このころには鬼師匠とも対等に渡り合える関係になっていました。
厳しい上司のもとで自信を失ったときにできること
この経験から、私は次のことを学びました。
1．仕事への批判と、自分自身の価値を分ける
「この仕事には改善点がある」という指摘と、「自分には価値がない」という判断は別のものです。
厳しい言葉を受けると、仕事への評価を人格への評価として受け止めやすくなります。
「退屈だった」という言葉をそのまま心の中に残すのではなく、
- 説明が長すぎたのか
- 生徒が参加できる場面が少なかったのか
- 課題が簡単すぎた、あるいは難しすぎたのか
という具体的な改善点へ置き換える必要があります。
2．求められている到達点を確認する
目の前の作業だけでなく、最終的にどのような役割を期待されているのかを確認します。
目的が分かれば、現在受けている指導の意味も理解しやすくなります。
3．できるようになったことを記録する
私は連日のように、授業案を作り続けました。
一つひとつは小さな仕事でしたが、その蓄積は、次の学期に自分で授業を進めるための材料になりました。
苦しい時期には失敗ばかりが目につきます。
しかし、過去の記録を見れば、以前はできなかったことが、少しずつできるようになっていることを確かめられます。
4．職場の外にいる人の意見を聞く
正子さんの言葉がなければ、私は自分が難しい仕事に挑戦していることに気づけなかったかもしれません。
同じ職場の中だけにいると、その環境の基準がすべてだと思ってしまう。
自分の状況を客観的に見るためには、上司とは違う立場の人の視点が役立つことが多いのです。
5．「耐えること」だけを正解にしない
私の場合は、後になってケリーの意図が分かり、二人の関係も変わりました。しかし、すべての厳しい上司に教育的な意図があるとは限りません。
昨今のパワハラ、モラハラ、セクハラ等の陰湿な嫌がらせにより、体調を崩すほど追い詰められている場合や、明らかに仕事の指導ではなく人格を否定する言葉が続く場合には、耐え続ける必要はありません。
同僚や家族、社内外の相談先へ助けを求めることも、自分を守るために必要な行動です。
私を成長させたのは、上司の厳しさだけではなかった
「あの厳しい上司が、私を育ててくれた」
それだけで、この話を美談として終わらせることはできません。確かに、ケリーから求められた高い基準は、その後の私を支える力になりました。しかし、私が最初の学期を乗り越えられたのは、ケリーの指導だけが理由ではありません。
友人の正子さん、同僚のセレーナ、そして私を迎えてくれたホストファミリーといった、周囲の人たちの支えがありました。
そして何より、連日悩みながらも授業案を作り、生徒たちの前に立ち、次の週にも再び教室へ向かった自分自身の積み重ねがありました。
最初の私は、自分を「何もできないアシスタント」だと思っていました。けれども学期の終わりには、生徒たちから拍手を受け、学校の日本語授業運営そのものを託されていたのです。
自信は、誰かから「あなたなら大丈夫」と言われただけで、突然手に入るものではありません。
不安なままでも一度ずつ教室へ向かう。
うまくいかなければ、次の方法を考える。
そうして積み重ねてきた時間を振り返ったとき、歩いてきた距離が、いつしかはっきりとした自信に変わるのだと思います。
