解放感の、その先に
新学期初日の朝。
目覚まし時計のアラームが鳴る少し前に、私は目を覚ました。
慌ただしく軽い朝食を取り、仕事着に着替える。教案や辞書を入れたカバンを抱え、リビーが運転する車へ乗り込んだ。
さあ、新たな戦闘開始だ。
冬休み前には、ケリーという重い文鎮のような存在がいなくなることに、解放感しかなかった。
これからは、自分の采配で授業ができる。
けれど、いざ新学期を迎えてみると、それは、自分の采配次第で良くも悪くもなってしまうということでもあった。
そう気づくと、新たなプレッシャーと不安が押し寄せてきた。
学校に着き、一緒に職員室へ向かっていると、リビーが私の肩をぽんぽんと叩いた。
「あなたはこれまで、ケリーからたくさんのことを教わってきたじゃない。大丈夫、必ずできるわよ！」
「うん。私、やるしかないね、Lib！」
改めて、気合いを入れ直した。
ケリーの席にいた、新しい先生
午前8時過ぎ。
ケリーが使っていたデスクには、すでに後任のジェフが座っていた。
私たちの姿を見ると、人懐こい笑顔で手を振ってくれた。
「やあ、Nao、Lib、おはよう！」
「おはよう、ジェフ！ 久しぶり。今日からよろしくお願いします！」
実は、前の学期の終わり頃、モーガン夫妻の仲介で、ジェフとは一度顔を合わせていた。
モーガン夫妻とジェフ、その奥さんのシンシア、ケリーと私。6人で、和やかなランチの席を囲んだのだった。
ジェフは当時37歳。本来の専門は、物理と化学だった。
やや小柄で、気さくな兄貴分のような雰囲気。安心して気を許せるようなその人柄に、私はほっと胸をなで下ろしていた。
「ジェフ、Naoのこと、しっかりサポートしてあげてよ。いいわね？」
職場でも肝っ玉母ちゃんぶり全開のリビーに、ジェフは愉快そうに笑った。
「もちろんさ！ 今日から新しいペアで、一緒にやっていくのが楽しみだよ！」
新学期早々、心強いやり取りだった。
頭の中にもやもやしていた不安が、少し軽くなった気がした。
今度は、私が見守る番
この後、始業式の全校集会が開かれた。
思えば、約三か月前。
同じ講堂で、ケリーや先生方、全校の生徒たちに見守られながら、私は気を張ってスピーチをしたのだった。
この日は、新任教師としてジェフが壇上へ上がった。
当然ながら、彼はすでにベテランの先生だ。堂々と挨拶する姿は、私とは経験が段違いだった。
今度は、私が脇で見守る番である。
始業式の後は、日本語を受講する各学年の教室を回り、生徒たちにジェフを紹介することになっていた。
まずは、初顔合わせと簡単な挨拶からだ。
教室へ向かう道で、私はジェフと並んで歩いた。
「今日のところは、さっき用意した日本語の挨拶を、そのまま言ってもらえれば大丈夫。他は私が全部フォローするから！」
「オーケー、Nao。スクリプトは、もう頭に入っているよ。僕も日本語に初挑戦だね！」
前の学期とは、まるで違う。
教案ノートをお守りのように抱え、ケリーの少し後ろを、おずおずと歩いていた私。
今は、新しい先生の隣で、自信を持ってこれから進める授業の打ち合わせをしている。
ただし、生徒たちにとって、ジェフはケリーの後任の「日本語の先生」であることに変わりはなかった。
ジェフ先生、日本語に初挑戦
最初に訪ねたのは、8年生のクラスだった。
ジェフと一緒に、元気よく教室へ入る。
「皆さん、おはようございます！ 冬休みは楽しく過ごせたかな？」
“Did you enjoy your holidays?”
「おはよう、Nao！ うん、楽しかったよ！」
生徒たちから、元気な返事が返ってきた。
その中には、いたずらっ子の顔でにやにやしている、モーガン家の末っ子ジャロッドもいた。
「みんなも知っているとおり、今日は新しい先生、ホイットマン先生をご紹介します。こちらは、ホイットマン先生です。どうぞよろしくお願いします」
続いて、ジェフが意を決したように口を開いた。
「ミンナサン、オハイヨザイマス。ワタシハ、ホイットマンデス。ドゥゾ、ユロシク、ネガイシマス」
発音はともかく、あれだけの短い打ち合わせで、よくここまで挨拶を覚えてくれたものだと頭が下がった。
ぶっちゃけてしまうと、ケリーの日本語の発音も、似たり寄ったりだったのである。
初めてにしては、ジェフ先生、上出来です😆👍
そんな調子で各学年の教室を順番に回って挨拶を重ねていき、どうにか新学期初日を乗り切った。
二人で進める日本語の授業
「Nao、今日はありがとう。おかげで助かったよ。あの程度で、大丈夫だったかい？」
教室回りを終えたジェフが、尋ねた。
「お疲れさまでした。初日からあれだけの挨拶を覚えるの、大変だったでしょう」
この後の授業についても、改めて話した。
授業のコア部分は、私が進めること。ジェフには教室の後ろで生徒たちを見守ってもらい、必要な時には、短い日本語の会話を手伝ってもらうこと。
そのためのスクリプトは、引き続き私が用意するつもりだった。
「スクリプトは用意するので、心配しないで」
「オーケー、分かった。僕も新しい挑戦だね。やってみるよ！」
そんなやり取りから、私たちの3学期が始まった。
どうなりますやら・・・と最初は思っていた。
けれど、新学期が始まると、授業の運営から生徒たちの評価まで、自分でも意外なほど順調に進めることができた。
ケリーの特訓に次ぐ特訓を受けた日々は、やはり無駄ではなかったのだと思う。
ジェフの上達も、ありがたい驚きだった。
半月もたたないうちに、私が用意したスクリプトに沿って、日本語のロールプレイをかなりこなせるようになっていた。
そして、生徒たちが授業に集中できるよう、常に目を配ってくれた。
日本語そのものを教えるのは私でも、教室の環境を整え、授業を支える姿には、プロの先生としての経験が表れていた。
その力に、逆に私はどれだけ助けられたことか。
今のように動画をすぐ送れる時代だったなら、この授業風景を、日本にいるケリーにも見せたかったくらいだ。
……いや、やっぱりやめておこう。また細かなダメ出しが飛んできそうである😅
こうして、私とジェフの新コンビは、順調に滑り出した。
これなら、うまく、のびのびとやっていけそうだ。
そう信じていた矢先、思いがけないところで、私はつまずくことになる。
（次回へ続く）
